Lauren Parker avait désespérément besoin d'un bel été. Cet hiver avait été horrible. Tout d’abord, il faisait froid depuis décembre. Lauren détestait le froid. Si elle pouvait déménager à Miami, elle le ferait – il semblait que toutes les autres personnes qu’elle connaissait faisaient exactement cela. Mais le travail de Jason était basé à New York et il devait occasionnellement passer au bureau. Après tout, c’était lui le patron. (« Si vous êtes le patron, pourquoi ne pouvez-vous pas simplement déclarer que vous déménagez en Floride ? » Lauren n'arrêtait pas de demander. « Vous n'y allez pas pendant l'été ! » Elle n'a jamais reçu de bonne réponse.) Deuxièmement, l’école de l’Upper East Side où fréquentaient les enfants de Lauren, la Braeburn Academy, avait été mêlée à un scandale public et, pendant des mois, tout le monde pouvait en parler dans un rayon de vingt pâtés de maisons. Tout a commencé en février, lorsque le conseil d’administration de l’école a reçu un e-mail anonyme concernant M. Whitney, le vénéré directeur de Braeburn depuis vingt ans. M. Whitney était une légende de Braeburn : britannique, âgé d'une soixantaine d'années, passionné de nœuds papillon et de stylos-plumes, il avait fait passer l'académie de la liste B à un véritable concurrent sur la scène. Braeburn était désormais le choix préféré des parents new-yorkais les plus exigeants, y compris les Parker, qui se vantaient auprès de tous leurs amis du refus de M. Whitney de se plier aux vents du changement social. Ainsi, lorsque le conseil d’administration a reçu le courriel accusateur, c’était comme si une bombe avait explosé sur la 93e rue et à Madison : M. Whitney n’était pas celui qu’il prétendait être. Il s’agissait d’un imposteur, selon l’article largement diffusé, un décrocheur d’un collège communautaire qui avait falsifié son curriculum vitae il y a vingt ans et trompé les dirigeants de Braeburn pour qu’ils l’embauchent. Ils avaient tous été kidnappés par un escroc, un type du New Jersey qui prétendait venir d’Angleterre et qui avait créé un personnage qui s’en prenait spécifiquement et intelligemment aux dupes obsédées par le statut de l’Upper East Side. L’histoire a fuité et a fait la couverture du magazine New York (« How Francis Whitney Tricked New York’s Upper Crust »). Lauren et ses amies mamans étaient complètement mortifiées. Ils s’étaient tous donné beaucoup de mal pour trouver une place à leurs enfants à Braeburn et avaient déboursé 50 000 $ par enfant pour avoir le privilège d’y assister. Que tout cela soit révélé comme une arnaque, comme le reste du circuit des écoles privées ricanait, a été un véritable coup dur. "Je n'arrive toujours pas à croire que cela nous soit arrivé", a récemment déclaré en soupirant l'amie de Lauren, Mimi Golden. Ils prenaient un verre de vin chez Felice, dans la quatre-vingt-troisième rue. Mimi venait d'une retouche de Botox et son front était parsemé de points rouges à l'endroit où l'aiguille était entrée. « Je ne veux pas en parler une seconde de plus. Nous décampons pour les Hamptons la semaine prochaine. Quand partez-vous pour Fire Island ? "Samedi", a déclaré Lauren. "Jason a été occupé par son travail, nous n'avons donc pas encore eu l'occasion d'ouvrir la maison."
