„Ihnen ist schon klar, dass Sie direkt nachsitzen müssen“, sage ich zu meinem Laborpartner Gavin Holt. Er trägt ein weißes Button-Down-Hemd mit seiner charakteristischen Fliege – alle Jungen tragen Krawatten. Es ist eine Voraussetzung, obwohl Gavin der einzige auf dem Campus ist, der auf der Verbeugungsvariante besteht. Aber dieses Mal ist er völlig aus dem Konzept geraten und hat es mit einer karierten Pyjamahose kombiniert. Streng gegen die Kleiderordnung. Die Torrey-Wells Academy, benannt nach ihren beiden Gründern, hat in puncto Kleidung eine gewisse Doppelmoral. Männer müssen zum Unterricht, zur Kapelle und zum Speisesaal Hosen und Krawatte tragen; Mädchen können so ziemlich alles tragen, was sie wollen, solange es die notwendigen Teile bedeckt. Ich trage zum Beispiel eine Jogginghose und ein schäbiges TWA-Sweatshirt – meine Alltagsuniform – und bin nicht in Gefahr, gegen den Kodex zu verstoßen. Als die Schule in den siebziger Jahren für Mädchen geöffnet wurde, empfand der Vorstand offenbar die Änderung des Akademiehandbuchs als zu aufwändig. Was für mich in Ordnung ist. Gavin zuckt mit den Schultern, schiebt seinen Stuhl aber näher an den Labortisch, um seine untere Hälfte zu verbergen. "Ich wachte spät auf." Ich verdrehe die Augen. „Und dann hatte ich einen kleinen Pop-Tart-Rauchmelder-Notfall.“ „Nun, du siehst aus, als wärst du bereit, neben dem Weihnachtsbaum zu hocken und eine Packung Hot Wheels auszupacken.“ „Du bist jemand, der reden kann, Jogginghosen-Mädchen.“ Fair genug. Ich überfliege noch einmal die Zutatenliste. „Ich schätze, das bedeutet, dass ich das Wasser bekomme. Versuchen Sie, während meiner Abwesenheit nichts in die Luft zu jagen.“ Ich schnappe mir den Becher und gehe zur Spüle. Die Wahrscheinlichkeit, dass Gavin meine Warnung ignoriert und etwas in die Luft jagt, während ich weg bin, liegt bei sechsundsechzig Prozent, wenn wir uns dabei auf die Statistiken unserer letzten drei Einsätze stützen. Mit einer Handbewegung öffnet sich der schicke Stahlhahn. Das Lowell Math and Science Building, das vor vier Jahren dank eines reichen Spenders namens Lowell errichtet wurde, der sein Geld mit der Genmanipulation von Nutzpflanzen verdiente, ist eine hochmoderne Einrichtung. Es wurde kein Cent gespart, von den Touchscreens, die die Lehrer anstelle von Whiteboards verwenden, bis hin zur Sternwarte, die mit einem riesigen Teleskop ausgestattet ist. Ich vermute, dass auch grifflose Wasserhähne wichtig waren. Wasser beginnt an den Seiten des Bechers herauszuspritzen, bevor ich merke, dass ich in den Weltraum geblickt habe. Ich schalte es mit einer weiteren Bewegung aus, schütte etwas davon aus und schaue über die Schulter zu Gavin. Seine Lippen sind verzogen, seine Augen blinzeln auf das Tablett voller Materialien. Er denkt definitiv darüber nach, etwas anzuzünden. Ich sehe zu, wie er seine Brille zurechtrückt, den Spatel aufnimmt und ohne Handschuhe anfängt, auf dem Natriummetall herumzustochern. Eine plötzliche Welle der Frustration durchfährt mich. Meine beste Freundin, Polly St. James, sollte hier neben mir sitzen, nicht Gavin. Wenn sie nicht gegangen wäre, wäre ich wegen meiner Note in dieser Klasse nicht so gestresst. Während einige Lehrer dazu neigen, den Athleten gegenüber Nachsicht zu zeigen, ist Dr. Yamashiro besonders streng. Um den für meine finanzielle Unterstützung erforderlichen Notendurchschnitt aufrechtzuerhalten, kann ich bei diesem Experiment nicht weniger als eine Eins erreichen. Oder bei irgendeinem Auftrag. Aber mit Gavin als Partner muss ich mich vielleicht damit begnügen, lebend aus dem Gebäude herauszukommen. Ich komme zurück und stelle den Becher mit einem Klirren auf die Glastischplatte. Wassertropfen spritzen auf die Zutatenliste und unser Ergebnisblatt. "Bist du okay?" „fragt Gavin und beugt sich näher, seine jadegrünen Augen sind hinter den Brillengläsern zu Schlitzen zusammengekniffen.“ Sein Duft ist süß mit einem Hauch von Rauch, als hätte er auf dem Weg hierher einen Energy-Drink get
