Donaldson Brown est connu pour être le père de la « pyramide Du Pont de Nemours », représentation financière de l’entreprise qui décline le ROI (Return on Investment) en ratios élémentaires. Il a été, aux côtés d’Alfred P. Sloan, le concepteur et l’animateur du contrôle de gestion pionnier de General Motors. Il n’est pas simple de savoir qui, de l’un ou de l’autre, fut l’initiateur de tel ou tel élément d’un dispositif complexe de management, tant leur collaboration fut quotidienne et étroite. « L’étude d’organisation » de Sloan traçait un cadre que Brown a perfectionné et rendu opératoire. Ce dernier a, lui aussi, exposé sa vision des choses dans un texte célèbre de 1924: « Pricing policy in Relation to Financial Control », malheureusement difficile à trouver quoique paraphrasé dans le cas General Motors de la Harvard Business School qui reprend un article de 1927 par son adjoint Bradley. Le texte d’origine est réédité dans les mémoires de Brown. Sloan et Brown partagent le paradoxe d’être de grands auteurs dont les textes fondateurs sont confidentiels.
