Første bind indleder den store pilgrimsfærd med kosmisk oprindelse og himmelsk oprør. Apekongen Sun Wukong fødes af sten, vækkes til erkendelse og trænger ind i guders og dæmoners riger. Hans overmod fører til oprør i Himlen, hvor han stjæler ferskner og udødelighedspiller, indtil han undertvinges og fængsles under De Fem Fasers Bjerg.
Samtidig udfoldes den menneskelige verden: Tang-munken, den genfødte Gyldne Cikade, kaldes til at hente de sande skrifter i Vestens rige. Hans tidlige prøvelser - faderens død, hævnen, mødet med underverdenen og kejser Taizongs rejse blandt de døde - indskriver fortællingen i en større karmisk orden.
Bindet kulminerer i mødet mellem mester og discipel: sindets abe bringes til ro, dæmoner undertvinges, og rejsens hovedskikkelser samles. Her lægges den åndelige og kosmiske grund for hele værket.
