Prvi svezak Putovanja na Zapad započinje kozmogonijskim prizorima nastanka svijeta i rađanjem Sun Wukonga, Majmuna iz kamena, čija buntovna narav i neizmjerna moć potresaju Nebo i Podzemlje. Ovdje se uspostavlja temeljni mit o umu koji se otima poretku, ali još nije prosvijetljen, te se kroz niz spektakularnih epizoda prikazuje njegova pobuna protiv nebeske hijerarhije.
U središtu sveska stoji i sudbina Tangova redovnika, nekadašnje Zlatne Cikade, čija ljudska inkarnacija započinje put iskupljenja. Njegova sudbina povezuje nebeski i zemaljski svijet, karmu i povijest, osobnu patnju i kozmički plan. Susret redovnika i Majmuna označava početak duhovnog putovanja koje je istodobno vanjsko hodočašće i unutarnja preobrazba.
Svezak završava okupljanjem prve jezgre družine i nizom kušnji koje jasno pokazuju temeljnu temu djela: bez obuzdavanja uma nema Puta. Alegorijska dubina, humor i mitološka raskoš čine ovaj dio snažnim uvodom u ep koji nadilazi puku pustolovinu.
