El modo más elemental de la oración —del contacto entre el hombre y Dios— es sin duda la plegaria en el sentido más corriente de la palabra, pues es la expresión más directa del individuo, de sus deseos y de sus temores, de sus esperanzas y de su gratitud. Esta plegaria, sin embargo, es menos perfecta que la oración canónica, que tiene carácter universal por el hecho de que su autor es Dios y el sujeto que habla no es el individuo singular, sino el hombre como tal, la especie humana; por eso esta oración no contiene nada que no interese al hombre, a todo hombre, lo que equivale a decir que engloba “eminentemente” o por añadidura, todos los rezos individuales posibles; puede incluso hacerlos superfluos, y, de hecho, las Revelaciones permiten o recomiendan el rezo individual, pero no lo imponen. El rezo canónico indica su universalidad y su valor intemporal expresándose la mayoría de las veces en primera persona del plural, y también utilizando de preferencia una lengua sagrada o litúrgica, luego simbólicamente universal, de suerte que es imposible, para el que lo recita, no rezar por todos y en todos.
