« Moins qu’une œuvre, Barrès nous offre une vie, qui s’est développée, comme toute existence humaine, sur le terreau des possibles manqués, mais une vie riche, faite d’équilibre entre l’intellect et l’affectivité, à la fois une et diverse, qui a prolongé sa ferveur jusqu’à l’instant de mourir ; si, dans sa vie publique, Barrès est resté en-deçà de ce qu’il aurait pu accomplir, le meilleur de son œuvre est une quête constante du Moi profond. « L’histoire, plus généreuse aux morts que les vivants, reconnaîtra en Barrès l’un de nos écrivains les plus attachants, sinon peut-être l’un des plus grands. » Il était important, nous a-t-il semblé, de republier aujourd’hui ce premier livre de Pierre de Boisdeffre, dont le dessein, selon le mot de l’auteur, n’est « ni de condamner ni d’absoudre, mais simplement d’appeler Barrès à siéger de nouveau parmi nous ». C’est pourquoi figurent, à la fin du volume, des témoignages sur Barrès récemment demandés à des écrivains, représentatifs de la jeune génération, parmi lesquels : Béatrice Beck, Jean-Louis Curtis, Julien Gracq, J.-M.-G. Le Clézio, François Nourissier, René de Obaldia, Michel de Saint-Pierre...
