Maria Alexandrovna est une femme ambitieuse et rusée, bien qu'elle soit considérée par ses voisins comme une hypocrite. Elle est prête à tout pour assurer l'avenir de sa fille, Zinaïda, qu'elle rêve de marier à un homme riche et influent. Lorsqu'elle apprend que le prince K, un vieil oncle de passage en ville, est sur le point de mourir et dispose d'une grande fortune, elle voit en lui une opportunité parfaite.