"Træet af røg" er et gigantisk Vietnamkrigs-epos, der skildrer en gruppe menneskers indre dæmoner, drømme og visioner under en håbløs krig. Hovedfiguren er den forholdsvis uerfarne CIA-agent William "Skip" Sands, som er udsendt for at udføre psykologiske operationer mod Vietcong. Han er ansat under "Obersten", Francis X. Sands, som tillige er hans onkel. Skip har kun et vagt begreb om, hvad hans præcise funktion er, og har svært ved at gennemskue de egentlige motiver for CIA‘s engagement i krigen. Han holdes skjult i et stort hus midt i junglen, hvorfra han afventer ordrer fra højere sted, alt imens han lever under et alias og forelsker sig i sygeplejersken Kathy, hvis mand er blevet kidnappet og formodentlig dræbt.
Som dagene og årene går, bliver den afsondrede tilværelse midt i junglen mere og mere surrealistisk for alle parter. Krigen går ind under huden på dem, og skillelinjen mellem information, fordrejning af fakta og virkelighed er sløret til ukendelighed.
"Træet af røg" skriver sig ind i traditionen for Den Store Amerikanske Roman, og Denis Johnson er af sine forfatterkolleger blevet sammenlignet med store amerikanske stemmer som Mark Twain, Walt Whitman og Joseph Conrad.
Da romanen udkom i USA i 2007, blev den af anmelderne udråbt til "årets bog" i alle toneangivende aviser The New York Times, Time, The Washington Post, The Boston Globe, Chicago Tribune, San Francisco Chronicle ...
"En født klassiker" – New York Times
"Nærmest umulig at lægge fra sig ..."
– The New York Times Book Review
"Den Gud, jeg ønsker at tro på, har en stemme og en humoristisk sans som Denis Johnsons."
– Jonathan Franzen, forfatteren til "Korrektioner"
"En fantastisk kraftfuld og stilistisk gennemført roman." – Philip Roth, forfatteren til "En menneskelig plet"
Denis Johnson (1949-2017) var en amerikansk forfatter, der har skrevet bøger i flere forskellige genrer. Hans samling af historier "Jesus‘s Son" bliver betragtet som en moderne klassiker. Med modtagelsen af National Book Award for "Træet af røg" er han slået igennem til et større publikum.
