In 'De dochter van de heelmeester' schetst Amy Tan een bewogen familiegeschiedenis die op ontroerende wijze laat zien hoe belangrijk het is om je eigen verleden te kennen. Ruth, een Chinees-Amerikaanse vrouw in de veertig, zorgt voor haar dementerende moeder. Ze heeft haar dochter nooit over haar verleden verteld. Waarom ze plotseling naar Amerika vertrok, is voor Ruth een raadsel. Maar op een dag vindt ze de aantekeningen van haar moeder waarin ze haar levensverhaal heeft opgeschreven. Eindelijk krijgt Ruth de langverwachte antwoorden op haar vragen en leert ze haar moeder kennen. Waar komt ze vandaan en hoe moet ze nu verder met haar leven?
