Voici un homme que la majorité de ses concitoyens souhaitent voir postuler la présidence de la République. Il se réclame de Mai 1968 et l'électorat modéré le juge rassurant. Il se déclare autogestionnaire et il se fait l'apôtre de la rigueur. Il est soutenu par la C.F.D.T. et le patronat reconnaît sa compétence. Il est l'un des interlocuteurs privilégiés du tiers monde progressiste et on l'écoute à Washington, on l'aime à Bonn. Il condamne la démagogie et il est un professionnel de la politique. Il est socialiste et c'est au Parti Socialiste qu'on lui tend le plus d'embûches. Alors ? Un leader aux images contradictoires ? Un produit des média ? Un réformiste révolutionnaire ? Hervé Hamon et Patrick Rotman, journalistes, ont débusqué ce qui se cache derrière le phénomène Rocard. Ils ont rencontré les experts qui conseillent le député des Yvelines, les militants qui l'appuient, les journalistes qui l'observent. Ils ont tendu plus loin leur micro : vers l'adversaire, vers l'étranger, vers les rivaux. Ils ont découvert que l'effet Rocard vient de loin ; que, dans le duel qui oppose François Mitterrand à Michel Rocard, ce sont deux gauches qui s'affrontent : depuis longtemps, pour longtemps.
