Maria är det yngsta av fyra barn i en fattig familj på Sardinen. Som sexåring adopteras hon helt osentimentalt bort till Tzia Bonaria, en välbärgad ensamstående kvinna.
En natt vaknar Maria och upptäcker att Tzia Bonaria är borta. Dagen efter får hon veta att en gammal man i byn har dött. Intuitivt förstår hon att det finns en koppling mellan Bonarias frånvaro under natten och den döde, men det är först långt senare som hon får veta det som alla invånare i den lilla byn Soreni redan känner till: att Tzia Bonaria är en accabadora. Ordet betyder »hon som avslutar» och används om kvinnor som utför ett slags primitiv form av dödshjälp, vilket skedde på Sardinien ända in på 1960-talet. Nu ställs Marias lojalitet mot Tzia Bonaria på svåra prov. Vem har egentligen rätt att bestämma över liv och död?
