Le livre de René Maran raconte, de manière très détaillée, la vie ardente et féconde de Pierre Savorgnan de Brazza, connu pour avoir continué l'œuvre d'exploration fluviale de la Centre-Afrique : démarches obstinées auprès d'une administration réticente et chiche, navigations et pérégrinations à travers un pays fiévreux, troublé par les rivalités locales, tractations habiles avec les chefs indigènes, concurrence étrangère éliminée par l'esprit de décision, élargissement de l'exploration en action politique et fondation d'une grande colonie française, telle fut la matière de trente ans de vie désintéressée. René Maran raconte en outre l'expansion européenne, les vues ambitieuses de Léopold Il, la ténacité brutale de Stanley, les efforts des grands coloniaux français pour assurer à la métropole un Empire.
