L'œuvre de Jeremy Bentham ne se réduit pas à la plate apologie de l'homo œconomicus. Partant des prétentions de l'homme intéressé à la maîtrise des conditions de son bonheur, la refonte institutionnelle commandée par le principe d'utilité rencontre, dès son commencement, l'empire des fictions du langage. La théorie des fictions, qui est au cœur de l'entreprise de Bentham, a une portée pratique : elle vise à fournir à l'instance souveraine les outils permettant une maîtrise aussi fine et ajustée que possible, des conduites humaines, afin qu'elles s'orientent vers le plus grand bonheur. Cette théorie est aussi la tentative de réformer l'ontologie à partir de la considération des pouvoirs de fixation et d'innovation du langage dans les rapports de l'homme au réel. Qu'est-ce que connaître l'événement réel quand il n'y a de connaissance que dans l'espace de la fiction ?
