1885-ben a gyors meggazdagodás és vad álmok reményével kecsegtetõ texasi Austint a "Cselédirtók" a félelem városává teszik. Az elsõ áldozatukat, egy mulatt házvezetõnõt az ágyából kirángatva gyilkolják meg. Ezt követõen még hat nõvel végeznek, köztük a szép szõke Eula Phillipsszel, Will Porter banktisztviselõ szerelmével. Egy évtizeddel késõbb Porter híres íróként él New Yorkban O. Henry néven, a múlt borzalmaitól azonban továbbra sem tud szabadulni, sem követelõdzõ zsarolójától. Egy titokzatos levél hívásának eleget téve visszautazik Texasba, hogy egy szadista gyilkos baljós nyomába eredve szembenézzen saját meggyötört elméje démonaival..., s eközben megdöbbentõ felfedezést tesz.
Steven Saylor tizenhárom évvel ezelõtt a Gordianus-sorozatát hagyta félbe A holtak méltóságáért, hogy a történelem, irodalom és élénk fantázia ügyes keverékével, valamint létezõ szereplõk és valódi bûntettek felhasználásával egy olyan lenyûgözõ történetet írjon, ami mostanra Caleb Carr A halál angyala címû mestermûvével vetekszik.
