En 1786, le philosophe anglais Jeremy Bentham (1748-1832) pense une nouvelle forme architecturale qui mettrait fin au scandale de l'insalubrité et du croupissement dans les prisons : le dispositif panoptique, par sa conception garantissant une surveillance généralisée, permet d'organiser la condition du prisonnier en vue de sa profitabilité à la société.
En passant du modèle des oubliettes au panoptique, le libéralisme utilitariste de Bentham confine à l'utopie totalitaire. Cette idée de progrès n'alla pas sans séduire quelques esprits de la Révolution française puisqu'un député en présenta la synthèse traduite par Étienne Dumont à l'Assemblée en 1791.
" Un événement dans l'histoire de la pensée " selon Michel Foucault (Surveiller et Punir) pour qui ce texte est la formule la plus lumineuse pour analyser les technologies politiques de gouvernement des hommes.
![The Works of Jeremy Bentham, published under his executor, John Bowring. [The “General Preface” signed: W. W. With “An Introduction to the Study of Bentham's Works, by J. H. Burton,” “Memoirs of Bentham, by John Bowring,” and a portrait.]](https://is1-ssl.mzstatic.com/image/thumb/Publication/ad/a9/2d/mzi.panzwium.jpg/270x270bb.jpg)
