« Journal d’un curé de campagne », divisé en trois parties, relate l’arrivée et la vie au quotidien d’un tout jeune prêtre à Ambricourt, un petit village situé dans le nord de la France. Le nouveau venu veut inculquer sa vision de la foi et de l’Évangile aux paroissiens ce qui provoquera différents conflits avec plusieurs d’entre eux qui ne l’acceptent pas. Frustré par la réception tiède qu’on lui réserve, il se confie à son journal intime pour se consoler et se libérer des tensions continues.
Pendant qu’il est aux prises avec des douleurs aussi persistantes que mystérieuses à l’estomac, il essaie de venir en aide à la famille d’un riche comte qui, toujours rongé de chagrin par la mort de son fils, néglige le reste de sa famille, y compris son épouse. Le jeune prêtre se rapproche d’elle qu’il finira par ramener à la foi, mais pour bien peu de temps.
Par la suite, toujours malade, le prêtre remet même en question sa vocation et sa place au service de sa religion. Malgré ses doutes, restera-t-il un inconditionnel croyant?
« Journal d’un curé de campagne », jugé comme le roman le plus populaire et le plus émouvant de Bernanos, est inclus dans la liste du « Grand prix de meilleurs romans du demi-siècle » en 1951. L’auteur y présente le combat entre Dieu et Satan où l’âme des personnages est en jeu, un thème récurrent dans toute son oeuvre.
