En moins d'un siècle, les ONG sont devenues des agents économiques, politiques et culturels importants. Elles négocient avec les Etats ou les Organisations internationales, contestent les pollutions des firmes multinationales et la cupidité des dirigeants d'entreprise, soutiennent les affamés... Cependant leurs idéologies, leurs actions et leurs méthodes sont hétérogènes. Parfois "récupérées" par des mouvements politiques et des intérêts économiques, leurs actions peuvent aussi produire des effets pervers qui contredisent les objectifs affichés...