La storia è ambientata in una modesta pensione di Budapest. La protagonista è Irma, una giovane servetta povera, goffa e sognatrice, che vive una vita di stenti. Irma è perdutamente innamorata di Lajos Sipos, un falegname di mezza età, burbero e disilluso, che vive nella stessa pensione.
Il conflitto nasce quando Sipos decide di sposare la proprietaria della pensione, Adél, una donna pragmatica che però ha una relazione segreta con un giovane amante. Irma, pur soffrendo terribilmente, continua a idolatrare Sipos, vedendolo come il suo "principe" nonostante la sua natura ordinaria e il suo carattere difficile.
