Sam Spade y su socio Miles son detectives privados en San Francisco. Cuando la misteriosa señorita Wonderly entra en su oficina rogándoles que sigan a un hombre que se ha fugado con su hermana, Sam se ve envuelto en una compleja red de violencia, codicia y engaño, todo alrededor de un artefacto misterioso: el Halcón Maltés, que da título a la obra. El Halcón Maltés es una joya del género de crimen “hardboiled” y una de sus obras más conocidas. Hammett narra una historia ajustada y concisa en la que ningún personaje, ni siquiera el héroe ni la policía, puede considerarse verdaderamente “bueno”. Fue publicado por primera vez en forma de serie en la revista Black Mask en 1929, antes de ser editado para su publicación como novela en 1930. La novela fue adaptada a varias películas, incluyendo el filme de 1941 protagonizado por Humphrey Bogart, cuya interpretación de Sam Spade se convirtió en el arquetipo central de todos los detectives de cine negro posteriores.
