Per gli inquirenti è ancora avvolto nel mistero lo strangolamento di John Payne, avvenuto intorno alla mezzanotte nella sua camera al Patio Hotel di San Antonio, Texas. Il cadavere, con un paio di calze di seta nere intorno al collo, è stato rinvenuto da una donna delle pulizie. A Hugh Rennert, collega della vittima al Dipartimento del Tesoro, il movente dell'omicidio non appare così misterioso. Payne era sulle tracce di un grosso trafficante di antichità che compie viaggi regolari attraverso la frontiera messicana spacciandosi per un turista. Ed è proprio per seguire il gruppo dell'Inter-America Tours, a cui la persona in questione si è aggregata, che Rennert si trova a Città del Messico. Fingersi a sua volta un turista gli sembra l'espediente più efficace per poter indagare sui tredici membri della comitiva senza dare troppo nell'occhio. Il guaio è che, se davvero uno di loro è un assassino, anche lui potrebbe correre qualche rischio. Magari in occasione della tradizionale festa che celebra l'antica Divinità della Morte.
