Der Sonnenuntergang tauchte den Horizont in ein feuriges Glühen, als Grainger nach einem langen Ritt schließlich El Paso erreichte. Staub klebte an seiner Kleidung, und die Müdigkeit schlich sich in seine Glieder, doch er hatte das bekannte Gefühl, zur rechten Zeit am rechten Ort zu sein. Der Saloon lag wie eine verlockende Oase vor ihm, und die vertrauten Geräusche und Düfte riefen ihn unwiderstehlich hinein.
Mit einem festen, selbstbewussten Schritt schob er die schweren, knarrenden Schwingtüren auf und trat ein. Raues Lachen und das Klirren von Bierkrügen begrüßten ihn. Seine scharfen Augen nahmen die Umgebung in sich auf – Männer, die in kleinen Grüppchen zusammensassen, Frauen in bunten Kleidern, die sich um die Tische tummelten, und das warme, heimelige Licht der Petroleumlampen, das den Raum in ein goldenes Schimmer tauchte.
