Durante a Renascença os pintores italianos representavam as mulheres dos seus patrocinadores como Madonnas, tornando-as muitas vezes mais belas que a realidade. Ao longo dos séculos, a Madonna tem sido representada como a mãe clemente e protectora de Deus. Contudo, com o passar do tempo Maria foi perdendo algumas das suas características espirituais e tornou-se mais mortal e acessível aos sentimentos humanos. Retratos da Virgem mostram esta evolução e contém trabalhos impressionantes de Miguel Ângelo, Caravaggio, Rubens, Fouquet e Kahlo.
