El libro "Imperialismo, fase superior del capitalismo" fue escrito entre enero y junio de 1917 en Zúrich para la editorial Parus ("La Vela"), fundada en diciembre de 1916 en Petrogrado. Mucho antes de empezar la primera guerra mundial, Lenin señalaba nuevos fenómenos en el desarrollo del capitalismo, ponía al descubierto y analizaba varios rasgos típicos de la época del imperialismo y estudiaba atentamente la literatura novísima sobre el capitalismo. Al comenzar la primera contienda mundial, Lenin empezó a investigar en todos los aspectos la fase monopolista del desarrollo del capitalismo. Los materiales preparatorios (Cuadernos sobre el imperialismo) para el libro Imperialismo, fase superior del capitalismo constituyen unos 50 pliegos de imprenta y contienen extractos de 148 libros (de ellos, 106 alemanes; 23 franceses; 17 ingleses y 2 traducidos al ruso) y de 232 artículos. A mediados de 1917, el libro fue publicado bajo el título Imperialismo, etapa contemporánea del capitalismo (esbozo popular) con un prefacio de Lenin, fechado del 26 de abril de 1917. Esta edición contiene un breve contexto histórico en el cual fue escrito el libro, así como los prólogos a las ediciones de 1907 y 1920.
