La recherche en sciences sociales n'est pas un long fleuve tranquille. Elle peut passer par des périodes de doute, de remise en cause, voire de crise, quand les modes d'approche disponibles s'avèrent usés, ou inadéquats, sans qu'en soient proposés d'autres, mieux adaptés. Elle doit en permanence s'interroger sur ses limites, sur ses relations avec d'autres champs du savoir, sur son rapport à la vie de la Cité ; elle est aussi sous tension du fait des diverses écoles qui y cohabitent, mais parfois aussi s'affrontent.
