Verhalen over momenten van existentieel inzicht'Bleke levens' verzamelt het werk op de korte baan van Frans Coenen. Titels als 'Bleke levens', 'Twijfelmoedig' en 'Vervreemd' geven al aan dat Coenen gevoel had voor melancholie en existentiële twijfel. De spanning in deze verhalen zit 'm in de clash tussen de hoofdfiguren, die een ontluisterende visie op het leven hebben, en hun omgeving, die holle woorden en oppervlakkig optimisme in stelling brengen. Maar de clash kan ook in één personage plaatsvinden: een pijnlijk moment van inzicht, zoals in 'Zomermiddag'. Het boek sluit af met het ietsje lichtere 'In België', een reisverslag dat ons naar Luik, Saint Hubert en Bouillon brengt. -
