Dans leur ensemble, les trois écrits qui constituent cet ouvrage s’adressent à la classe des samouraïs et ont pour objet d’unifier l’esprit du zen à l’esprit du sabre. Les conseils donnés mêlent les aspects pratiques, techniques et philosophiques qui président à toute confrontation et apportent à l’individu la connaissance de soi. En établissant clairement l’unité du zen et du sabre, Sôhô Takuan a influencé les écrits de grands maîtres qui continuent à être lus et leurs préceptes à être appliqués; c’est le cas du Heihô-Kadensho (Le sabre de vie) de Munenori Yagyû et surtout du Gorin-no-shô (Le livre des Cinq roues) de Miyamoto Musashi. Le style de ces hommes varie mais leurs conclusions s’imprègnent d’un haut niveau d’introspection et de compréhension, qu’elles soient exprimées en termes de « liberté et de spontanéité » par Musashi ou « d’esprit ordinaire qui ne connaît aucune règle » par Munenori, ou encore « d’esprit indomptable » par Takuan.
