Dostojewski beschreibt den Prototyp eines Mannes, der geboren wird und aufwächst einzig und allein um zu heiraten und Beiwerk einer Frau zu werden. Er ewige Gatte wird betrogen, ohne es zu wissen, weil er es nicht wissen will. Pawel Pawlowitsch Trussotzki sucht nach dem Tode seiner Frau, zerfressen von Schmerz und Eifersucht, die einstigen Liebhaber der Dahingeschiedenen auf. Er setzt ihnen mit Schmeicheleien und Selbsterniedrigung, leidenschaftlicher Zuneigung und Mordgelüsten zu, um sich entgegen besseren Wissens zu vergewissern, dass seine Frau ihm treu war.
