Dr. Wilbur Larch is arts, verloskundige en stichter van een weeshuis in St. Cloud. Hij is ook aborteur en verslaafd aan ether. Voor de kinderen in St. Cloud's is hij een heilige: hij zorgt ervoor dat ze geadopteerd worden – een familie krijgen.
Homer Wells is zijn favoriete wees. Toch hoopt dr. Larch dat Homer door niemand geadopteerd wordt. Hij heeft andere plannen met hem. Maar Homer wordt verliefd en verlaat het weeshuis. Hij jaagt een onmogelijke liefde na. Pas na de dood van Wilbur Larch weet Homer wat het doel is in zijn leven.
'John Irving is een van de beste verhalenvertellers van deze tijd.' – Time
'Een meesterstuk van vertelkunst.' – The Boston Globe
'Irvings romans zijn niet alleen pageturners. Zijn werk is doordrenkt van een diepe compassie met mensen en hun zwakheden.' – The Guardian
