Le mythe de Rome charrie d'éternels fantasmes, qui sont exploités à Cinecittà comme à Hollywood par la féconde veine du péplum, qui revivifie l'épopée en la représentant. "Qu'est-ce que Rome" quand l'écran s'en saisit, question lancinante qui hante les trois films ici interrogés : Spartacus, La Chute de l'Empire romain et Gladiator ?