Publicado em 1954, este livro assinala o definitivo engajamento polÃtico e literário de Simone de Beauvoir. Romance existencialista, Os mandarins descreve a atmosfera febril da França entre 1944 e 1948, as repercussões da Segunda Guerra Mundial, a agitação intelectual, a corrupção moral, os dilemas e as dúvidas da esquerda e, sobretudo, "o chão coberto de ilusões desmoronadas". Simone de Beauvoir recebeu por este livro um dos mais importantes prêmios literários da França, o Goncourt.
