La nef rentrait à Dieppe après avoir couru la fortune le long des côtes d’Afrique. À bord, une créature étrange, cheveux crépus et peau d’ébène, dont la jeune Marie va entreprendre l’éducation Mais à l’université de Caen, ses maîtres rejetteront « Congo » le jeune noir, bien qu’il parle latin, monte à cheval et manie les armes : pour eux « il n’a pas d’âme ». Mariée à son cousin Pierre, la jeune femme se découvre bientôt un amour inavouable pour Congo. Pierre les poursuit dans leur fugue au Portugal et ramène sa jeune épouse meurtrie, tandis que Congo s’enfuit en Afrique à la conquête de son royaume perdu. Pour Pierre toutefois, Congo n’a jamais conquis de royaume… Son escorte n’était qu’une mascarade d’esclaves évadés. Congo a tout raté. Sauf l’enfant noir que lui a donné Marie.
