Da metà Ottocento, quando vennero perforati i primi pozzi petroliferi dietro la pressante necessità di trovare un sostituto all'olio di balena come fonte di illuminazione, ai tempi di John D. Rockefeller a quelli di Mattei fino ai giorni nostri, la storia dell'energia è stata una sorpresa continua. Giocata sul grande scacchiere della politica internazionale come su quello "micro" della storia d'impresa, al dunque la mossa decisiva l'ha sempre fatta l'innovazione tecnologica. Oggi la combinazione tra fratturazione idraulica ("fracking") e nuove tecniche di perforazione ha permesso l'estrazione di gas da formazioni rocciose semi-impermeabili: lo shale gas. In cinque anni gli Stati Uniti - che sembravano avviati verso un futuro da acquirenti di energia sempre più costosa - sono passati dall'essere il più grande importatore di gas del mondo a Paese esportatore. Quali saranno le conseguenze di breve e lungo periodo per l'economia mondiale? Negli Stati Uniti il declino è stato fermato non dall'iniziativa politica, ma dall'innovazione tecnologica. Così come l'energia a basso prezzo sta diventando una fondamentale leva di sviluppo per gli usa del dopo-crisi, lo stesso potrebbe avvenire in Europa, se solo le regolamentazioni lo consentissero.
