1879. Jérémie quitte l'auberge de ses parents à Mantes-la-Jolie et s'embarque sur le Chandernagor, faisant cap vers le Pacifique. Enfin se réalise son désir d'aller faire fortune dans les îles lointaines. Certes, le voyage est difficile, rythmé par les épidémies et les désillusions. Mais Jérémie est de ceux qui s'accrochent. L'horizon est ouvert et promet de beaux lendemains. Un jour, il gagnera un lopin de terre pour y faire venir sa famille... Mais à quel prix ?