La nota raccolta di episodi significativi della vita di san Francesco, di alcuni dei suoi primi seguaci e di vari frati della provincia delle Marche, secondo una tipologia di racconto molto comune nella letteratura medievale, vede la sua prima diffusione verso la fine del 1300. Si tratta della volgarizzazione del testo di un ignoto trecentista toscano, diviso in 53 brevi capitoli, in cui la vita e le parole del Santo vengono trasfigurate da uno spirito di leggenda e di miracolo, conforme al fervore mistico del primo spirito francescano. La raccolta si conclude con il trattato Considerazioni sulle Sante Stimmate, risalente ad altre fonti francescane. La schiettezza della lingua parlata, unita alla semplicità e al candore di un profondo spirito religioso, hanno fatto di quest'opera un classico della letteratura di ogni tempo, dal fascino irresistibile, universalmente apprezzato. Nell'ampia introduzione, Claudio Leonardi pone l'opera nella sua giusta collocazione nell'ambito della cultura italiana
